San Silvestre I, Papa

Papa del 314 al 335, Silvestre gobernó la Iglesia a lo largo del dramático paso de la persecución al favor imperial bajo Constantino. Bajo su pontificado se elevaron las grandes basílicas de Roma — San Pedro, San Juan de Letrán, Santa Croce in Gerusalemme — y el Concilio de Nicea definió la divinidad de Cristo. Se le recuerda el 31 de diciembre, último día del año.

Silvestre era un sacerdote romano que había sobrevivido a la terrible persecución de Diocleciano y presenciado el vuelco repentino que trajo el Edicto de Milán de Constantino en el 313. Elegido obispo de Roma al año siguiente, heredó una Iglesia que salía de las catacumbas a la luz de la vida pública y tuvo que enfrentar el desafío inédito de un emperador que deseaba ser protector de la Iglesia.

Aunque no asistió en persona al Concilio de Nicea — envió legados en su lugar —, el credo allí promulgado llevaba la autoridad de su sede. Su largo pontificado de veintiún años fue una administración callada de una Iglesia en plena transformación. En muchos países europeos, la Nochevieja sigue llamándose «Noche de San Silvestre», vinculando el cambio de año a la memoria de un papa que presidió uno de los grandes giros de la historia.