San Esteban

Uno de los siete diáconos elegidos por los apóstoles para servir a las viudas de habla griega de la Iglesia de Jerusalén. Hombre "lleno de gracia y de poder", fue llevado ante el Sanedrín, pronunció un largo sermón recorriendo la historia de Israel, y fue lapidado a las afueras de la ciudad — mirando al cielo y orando por sus verdugos. Saulo de Tarso estaba allí cerca, guardando las capas de quienes lo mataban.

El discurso de Esteban ante el consejo, el más extenso registrado en los Hechos de los Apóstoles, es un magistral recorrido por la historia de la salvación desde Abraham hasta Salomón. Acusó a los jefes de Israel de resistir al Espíritu Santo como lo habían hecho sus padres, y cuando alzó la mirada y declaró que veía los cielos abiertos y al Hijo del Hombre de pie a la derecha de Dios, se abalanzaron sobre él llenos de furor.

Su muerte, el primer martirio de la era cristiana, estableció un modelo que se repetiría durante siglos: el testimonio sellado con sangre, el perdón ofrecido a los verdugos y la semilla de la Iglesia hundida más profundamente por el acto mismo que pretendía destruirla. Agustín escribió después que la Iglesia debía a Pablo la oración de Esteban, pues el joven fariseo que aprobó su muerte llevaría un día el Evangelio hasta los confines de la tierra.