San Patricio

Muchacho romano-británico secuestrado a los dieciséis años por piratas irlandeses y vendido como esclavo, Patricio guardó ovejas en una ladera durante seis años, aprendió irlandés, oró sin cesar y huyó en un barco que lo llevó a casa. Regresó años después, ordenado, a evangelizar al pueblo que lo había esclavizado. A su muerte, los reyes de Irlanda eran cristianos. Su Confesión es uno de los documentos más conmovedores de la antigüedad tardía.

La misión de Patricio en Irlanda no estuvo libre de oposición: enfrentó la hostilidad de los druidas, la desconfianza de otros obispos y el peligro constante de una tierra sin ley romana. Aun así, bautizó a miles, ordenó clérigos, fundó monasterios y sentó las bases de la gran era del cristianismo irlandés que enviaría misioneros de vuelta a toda Europa. La tradición cuenta que usó el trébol para explicar la Trinidad — un gesto sencillo que se convirtió en símbolo perdurable de la fe de una nación.

Murió hacia el año 461, probablemente en Saul, condado de Down, y fue enterrado en Downpatrick. Sus dos escritos supervivientes — la Confesión y la Carta a Corotico — revelan a un hombre de profunda humildad, atormentado por los pecados de su juventud, asombrado de que Dios hubiera escogido a un siervo tan iletrado para una obra tan grande. Irlanda nunca lo ha olvidado, y su fiesta del 17 de marzo se celebra dondequiera que la diáspora irlandesa haya llevado su nombre.