Nuestra Señora de Lourdes

Entre el 11 de febrero y el 16 de julio de 1858, la Santísima Virgen se apareció dieciocho veces a Bernadette Soubirous, hija de un molinero de catorce años, en una gruta junto al río Gave cerca de Lourdes, en los Pirineos franceses. La señora, vestida de blanco con una faja azul y una rosa amarilla en cada pie, habló en el dialecto gascón local y se identificó con palabras que asombraron al pueblo: "Yo soy la Inmaculada Concepción" — un dogma definido por Pío IX apenas cuatro años antes, del cual la joven sin instrucción no sabía nada.

Por indicación de la señora, Bernadette escarbó el suelo embarrado de la gruta y brotó una fuente — una fuente que ha fluido sin interrupción desde entonces. Las aguas de Lourdes se han convertido en el santuario de curación más famoso del cristianismo: la Iglesia ha reconocido setenta milagros en Lourdes a través de un riguroso bureau médico, aunque los millones que se bañan en sus aguas cada año buscan no solo la curación corporal sino la conversión más profunda que la Virgen pidió repetidamente.

Lourdes es la respuesta de la Iglesia a la presunción moderna de que la fe es para mentes privilegiadas. La Virgen no se apareció a un teólogo sino a una muchacha que apenas sabía leer, en una cueva húmeda, pidiendo penitencia y oración. Bernadette pasó el resto de su corta vida como Hermana de la Caridad en Nevers, sufriendo enfermedades crónicas y oscuridad. "No estoy encargada de convencerles", dijo a los escépticos. "Estoy encargada de decírselo."