Santos Nereo y Aquileo

Dos soldados romanos de la guardia imperial que, una vez bautizados, se negaron a seguir bajo las armas y aceptaron el destierro y la decapitación antes que perseguir a otros cristianos. Sus cuerpos se veneran en la basílica romana que lleva su nombre, y su epitafio compuesto por el papa Dámaso figura entre las más conmovedoras inscripciones paleocristianas.

Según las antiguas Actas, Nereo y Aquileo servían como soldados pretorianos al servicio de Flavia Domitila, noble emparentada con el emperador. Su conversión los llevó a deponer las armas y a aconsejar a la propia Domitila una vida de virginidad consagrada a Cristo. Fueron desterrados con ella a la isla de Terracina y decapitados bajo el emperador Trajano.

El papa Dámaso, gran restaurador de las catacumbas romanas en el siglo IV, compuso su epitafio en verso, alabándolos como soldados que cambiaron el escudo y la espada por la cruz. Su basílica en la Vía Ardeatina, levantada sobre la catacumba de Domitila, fue restaurada en el siglo XVI por el cardenal Baronio y sigue siendo lugar de peregrinación, cuyos frescos antiguos atestiguan la veneración de la que gozan desde los primeros siglos.