San Maximiliano Kolbe

Franciscano conventual polaco de apasionada devoción mariana, fundador de un convento a las afueras de Varsovia y de una casa misionera en Nagasaki. Tras la invasión nazi de Polonia acogió en su convento a miles de refugiados, entre ellos 2.000 judíos. Arrestado en 1941 y enviado a Auschwitz, se ofreció a ocupar el lugar de un padre de familia escogido para el búnker del hambre, y allí murió por una inyección letal en la víspera de la Asunción.

Nacido como Rajmund Kolbe cerca de Lodz, ingresó en los franciscanos conventuales a los dieciséis años y estudió en Roma, donde fundó la Militia Immaculatae en 1917 para combatir la indiferencia religiosa mediante la consagración mariana. De regreso en Polonia, estableció Niepokalanow — la "Ciudad de la Inmaculada" — que a finales de los años treinta albergaba a más de 700 frailes y publicaba un diario con una tirada de 230.000 ejemplares.

En el búnker del hambre de Auschwitz, Kolbe guió a los condenados en himnos y oraciones durante dos semanas, hasta que solo él quedó con vida y los guardias le administraron una inyección letal de ácido carbólico. Fue canonizado por el papa Juan Pablo II en 1982 como "mártir de la caridad". Franciszek Gajowniczek, el hombre cuyo lugar ocupó Kolbe, asistió a la ceremonia y vivió hasta los noventa y tres años.