San Junípero Serra

Nacido en la isla mediterránea de Mallorca, Miguel José Serra se hizo fraile franciscano y destacado profesor de filosofía antes de dejar la seguridad de la vida académica para ser misionero en el Nuevo Mundo. Tomando el nombre de Junípero, en recuerdo de un compañero de san Francisco, embarcó rumbo a México en 1749 y pasó dos décadas evangelizando en la Sierra Gorda antes de ser enviado al norte, al territorio inexplorado de California.

Desde 1769 hasta su muerte fundó las primeras nueve de las misiones franciscanas de California, recorriendo miles de kilómetros con una pierna crónicamente ulcerada y coja. Aprendió las lenguas de los pueblos nativos, bautizó a millares y se enfrentó una y otra vez a los oficiales militares españoles por sus abusos contra los indígenas, redactando una declaración de derechos para los indios de las misiones que llevó él mismo al virrey en la Ciudad de México.

Su legado es a la vez venerado y discutido: el sistema de misiones que levantó trajo la fe, pero también enfermedades, trabajos forzados y la desintegración de las culturas nativas, y su canonización por el papa Francisco en 2015 —la primera celebrada en suelo estadounidense— fue recibida con celebración y con duelo. La Iglesia lo presenta como un apóstol incansable cuyo lema era "siempre adelante", al tiempo que pide una memoria honesta de quienes sufrieron.