San Gregorio Magno, Papa

Patricio romano que fue prefecto de Roma a los treinta años, vendió sus vastos bienes para fundar siete monasterios y fue elegido papa de mala gana en el año 590, mientras la peste asolaba la ciudad. Envió a Agustín de Canterbury a evangelizar Inglaterra, codificó el canto que lleva su nombre, escribió la gran Regla pastoral y se llamó a sí mismo servus servorum Dei — «siervo de los siervos de Dios», título usado por todos los papas desde entonces.

Como papa, afrontó hambrunas, inundaciones y el asedio lombardo de Roma con genio administrativo y honda solicitud pastoral, organizando personalmente la distribución de grano y el rescate de cautivos. Sus Diálogos, que narran las vidas de santos italianos, moldearon la piedad popular durante toda la Edad Media. Sus cartas — se conservan más de ochocientas — revelan a un hombre que gobernaba un imperio de almas mientras añoraba el silencio monástico que había dejado atrás.

Gregorio murió en 604, exhausto y consumido por la enfermedad, habiendo transformado el papado de una institución romana local en el centro espiritual de la cristiandad occidental. Es uno de los cuatro únicos papas honrados como Doctores de la Iglesia, y su influencia en la liturgia, la teología y el gobierno lo sitúa entre los más grandes obispos que Roma haya conocido.