San Camilo de Lelis

Soldado italiano de casi dos metros y jugador empedernido cuya conversión llegó en la veintena, cuando una herida incurable en la pierna lo obligó a pasar el resto de su vida cuidando enfermos. Fundó la Orden de los Ministros de los Enfermos — los camilos — cuya cruz roja en el hábito llegó a ser, siglos después, el símbolo internacional de la atención médica.

Nacido en los Abruzos en 1550 de una madre que murió cuando él era niño, Camilo pasó su juventud como soldado mercenario y jugador compulsivo que perdió dos veces todo cuanto poseía. Su conversión comenzó en un convento capuchino, pero fue en las salas del Hospital de San Giacomo de Roma — donde sirvió primero como paciente y luego como director — donde encontró su verdadera vocación.

Ordenado sacerdote a los treinta y cuatro años bajo la guía de san Felipe Neri, Camilo insistía en que sus hermanos trataran a cada paciente como si cuidaran al propio Cristo. Él mismo atendió a apestados y moribundos durante décadas a pesar de sus propias dolencias crónicas. Murió en Roma en 1614, y el papa León XIII lo declaró patrono de los enfermos y de los hospitales.